人がことばを理解するには、「音」が不可欠である。
もちろん文字もことばを構成する一つの部品ではあるが、ことばの根源はやはり「音声」にある。そもそも文字は、ほんの数千年しかまだ使われていない。まして、庶民にまでも文字が広まったのはここ数百年の話であり、「音」を使ったことばよりもずっと若いのだ。
そもそも音声を正確に捉え、違いを聞き分け、意味を理解する。これは、英語学習を含め、あらゆる語学における最も初歩であり、最も重要な部分であると言える。聞き取ることができなければ、コミュニケーションすら始まらない。
例えば、日本語の語中で鼻音化する「ん」や英語にある20個の母音（日本語は「あいうえお」とされる）など、聞こえ方ひとつで意味が変わってしまう。
だからこそ、音についてのこだわりは、ことばについてのこだわりと同義なのだ。
ところで、みなさんイヤホンに対してこだわりはあるだろうか？
僕は、昔はAirPods Proを使っていたが、最近はもっぱら有線イヤホン派（EarPods）だ。理由は単純明快。充電要らず・Bluetooth接続不要・遅延なし。
音質については、正直なところ全くと言って良いほどこだわりがない。先ほど、音に対するこだわりを披露したばかりだが、実のところ「音の違いがわかる」のと「音の違いに感動する」のとは別の話だ。
僕がイヤホンを使う場面というのは、オンライン講義の聴講や、ポッドキャストで「レディー」と「ジェントルマン」の声を聞くくらい。あまり吐息まで聞き取りたくないので、むしろ（ハイクオリティーな音で聞くよりも）このくらいがちょうどいい。
それでも、有線イヤホンは気に入っている。それは、「音」を「接続」するというより、「ことば」と「身体感覚」とを繋げてくれる道具だからだ。この感覚はちょうど、印刷された書物を手にとる感覚に似ている。電子書籍も確かに便利だし、僕の蔵書の一部も電子書籍Kindleに移行しているが、紙のページをめくるあの触感には、「ことば」を五感で受け止める喜びがある。有線イヤホンにも、それと似たような「触覚的な安心感」があるのだ。
言語学では、「意味とは、頭の中だけで生まれるのではなく、身体的経験に深く根差している」と考える立場がある（認知言語学の中核的な考え方）。そのことから考えれば、言葉の理解も、単なる情報処理ではなく、身体感覚と結びついた「経験」として捉えることができる。そう考えると、紙の本や有線イヤホンが持つアナログ的なあの感触も、決して無駄ではない。いや、むしろ、ことばを立体的に感じるための、重要な媒介なのかもしれない。
もっとも、僕の生活環境はかなりデジタル化が進んでいる。本とメモ帳以外は、ほとんどすべてデジタルに移行した。教科書も辞書もiPad、予定はGoogleカレンダー、そして学習記録のノートすら、このサイトが代替している。
そんな自称ハイテクな僕でさえ、イヤホンは有線なのだ。（本とメモ帳が紙のままなのは、また別の記事にて。）
というわけで、今日はひとつ、皆様をEarPodsの布教へと誘いたい。有線イヤホンの世界へ、ようこそ。
ここからは、単純に有線イヤホンの良いところを挙げておきたい。
① 安い
まず何より、財布に優しい。言語の発達が必ずしも高価な道具に依存してこなかったように、音声を扱う機器にも高級であることは必要ない！
② 充電不要（環境に良い？）
毎晩の充電から解放される。言語は日々使われてこそ研ぎ澄まされるものだが、道具のメンテナンスに気を取られていては本末転倒。また電気を使わないから環境にも良いだろう。
③ Bluetooth接続不要
つながる・つながらない、といったストレスからの解放。話しかけても相手に声が届かなければ会話は成立しない。無線の不安定さは、まるで雑踏の中で会話をするようなものなのだ。
④ iPhoneの充電持ちが良くなる
省電力という意味でも、無線より有線に軍配が上がる。話す・聴くという生理的行為を支える道具は、安定して稼働してくれることが大切だ。
⑤ 軽い
重厚さではなく、軽やかさ。これは言葉づかいにも通じる。有線の物理的な軽さは、持ち運びやすさだけでなく、身体との親和性を高めてくれる。
⑥ 洗濯しても聞こえる
ついポケットに入れたまま洗ってしまっても、なぜか無事なことが多い。壊れにくいというのは、どんなツールにとっても大きな強みだ。
⑦ 音質が良い
言葉の繊細なイントネーション、アクセント、息遣い。これらを余すところなく伝えてくれる。とくに語学学習では、「曖昧母音」や「脱落音」を聴き分ける耳をつくることが大切で、そのためにはクリアな音質が欠かせない。
⑧ マイクの音質も良い
話す側の信頼性も担保される。言語とは、発信と受信の双方が支え合う営みであり、どちらかが崩れると、対話は成り立たない。
言葉の響きを、できるかぎり鮮明に、誤解なく届ける。
その基本に立ち返ると、案外、有線イヤホンは理にかなっている。
まるで、話すこと・聞くことの原初的な回路を取り戻すように。
【参考文献】
大堀 壽夫『認知言語学』東京大学出版会、2002年。
木村 靖ニ『詳説 世界史探究』山川出版社、2017年。
盛 庸「鼻濁音」『日医ニュース』、2019年9月5日。（青森県 南黒医師会報 第97号より転載）
Wood, S. (2024, April 30). How many vowel sounds does English have? Babbel Magazine. https://www.babbel.com/en/magazine/english-vowel-sounds
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有線イヤホン, 認知言語学,言語理解,文字,音